Les allergènes

La rhinite allergique touche des millions de personnes. Ses symptômes vont de l’écoulement nasal et de la congestion nasale à l’asthme allergique.

Les allergènes les plus courants sont les suivants :

Pollens

Les pollens sont en suspension dans l’air par temps chaud et ensoleillé. Ils peuvent être transportés par le vent sur plusieurs kilomètres. La quantité d’ions de pollen dans l’atmosphère est plus faible les jours de pluie ainsi que par temps froid et humide.

Les pollens responsables des allergies respiratoires proviennent de trois catégories :

• Arbres

Parmi les pollens d’arbres qui peuvent déclencher des allergies, citons :

- la famille des bétulacées (bouleau)

- la famille des fagacées (hêtre, chêne)

- la famille des oléacées (frêne, olivier)

- la famille des cupressacées (cyprès, genévrier, cèdre)

Leur pollinisation s’étend sur plusieurs mois (de mars à septembre dans l’hémisphère Nord) et varie d’une espèce à l’autre.

• Graminées

La famille des poacées (graminées) comprend plus de 12 000 espèces. Les graminées se trouvent dans les jardins, les pelouses, les forêts ainsi qu’à la surface de l’eau ou sur les rochers. Même une minuscule concentration de pollen de graminées suffit à déclencher une réaction allergique.

Les graminées fourragères et céréalières susceptibles de déclencher des allergies sont le dactyle, la fléole des prés, la flouve, l’ivraie et le pâturin. Dans l’hémisphère nord, la pollinisation s’étend de mars à septembre, avec des pics en mai, juin et juillet.

• Herbacées

Les membres de la famille des herbacées ont des tiges tendres et souples. Leurs graines, petites et légères, peuvent rester longtemps en suspension dans l’atmosphère et être transportées par le vent sur de longues distances.

Les herbacées susceptibles de déclencher une réaction allergique comprennent : l’armoise, l’ortie, le chénopode blanc, l’ambroisie, la sauge, la soude brûlée... Les plantes aromatiques telles que la citronnelle, l’estragon et l’absinthe font partie de la même famille (astéracées).

Leur saison pollinique s’étale de mars à septembre dans l’hémisphère nord, avec des pics en juillet, août et septembre.

Acariens

Les acariens, qui font partie de la famille des arachnides, mesurent entre 0,2 et 0,4 mm et sont présents dans tous les foyers. On les trouve plus particulièrement dans le linge de lit, les tissus d’ameublement, les moquettes, etc.

Les acariens sont l’une des principales causes de rhinite allergique (provoquant des symptômes tels que la congestion nasale, des éternuements, une toux sèche ou une bronchite), qui peut évoluer vers de l’asthme. Les allergies aux acariens sont perannuelles.

Animaux de compagnie

L’allergie au chat est l’allergie aux phanères la plus courante. Elle représente les deux tiers des allergies aux animaux de compagnie. Contrairement à ce que l’on imagine, ce ne sont pas les poils d’animaux qui déclenchent l’allergie, mais une substance (Fel d 1) qui se trouve sur le pelage de l’animal.

Cette protéine (ou allergène), sécrétée par la peau des félins, est également présente dans leur salive, leur urine, leurs larmes et leurs phanères.

Cet allergène est présent dans tout le domicile : linge de lit, tissus d’ameublement, tapis, et même en suspension dans l’air. Les poils de chat sont également transportés par les vêtements et les chaussures. Même dans un lieu sans chat, on peut rencontrer cet allergène en quantité importante, dans une salle de classe par exemple.

Moisissures

Les moisissures se composent de champignons microscopiques, présents dans l’environnement. Les champignons se trouvent aussi bien en intérieur, dans les endroits humides (salle de bains, cuisine, etc.), qu’en extérieur (feuilles mortes, compost, graminées, etc.). Leurs spores sont transportées par le vent ou la rosée. Les moisissures peuvent également se développer sur les aliments (pain, fromage, fruits et légumes).

La taille microscopique des spores, qui varie de 3 à 10 µm, leur permet de pénétrer facilement dans les voies respiratoires.

Les moisissures sont susceptibles de déclencher des allergies respiratoires, tant saisonnières que perannuelles, et provoquer la rhinite allergique, la conjonctivite et l’asthme.

Les moisissures déclenchant le plus couramment des réactions allergiques sont les suivantes :

-    alternaria alternata (moisissure présente en intérieur et en extérieur)

-    penicillium et cladosporium (présentes en extérieur mais surtout en intérieur)

-    aspergillus : un type de moisissure qui peut provoquer des réactions immédiates (éternuements, toux, éruptions cutanées) ainsi que des réactions plus sévères, telles que l’aspergillose pulmonaire (une maladie pulmonaire)